Depuis le temps que le chien marche à nos côtés, nous croyons dur comme fer que son souhait dans la vie est de nous dominer.
Mais pourquoi attribue-t-on au chien une caractéristique que l’on attribue à lui seul et à aucun autre individu ? Est-ce qu’il est dans nos habitudes de parler de notre patron comme d’un individu dominant ? Ou bien dans une famille, est-ce que l’époux domine sa femme ? A-t-on déjà entendu parler d’un enfant dominant ? D’un lapin ou d’un orignal dominant ?
Un peu d’histoire à propos de la théorie de la dominance chez le chien
Cette croyance remonte à l’époque où des scientifiques avaient passé plusieurs années à observer les loups en captivité (Rudolf Schenkel – « Ausdrucks-Studien an Wölfen : Gefangenschafts-Beobachtungen » 1947).
Les interactions qui se formaient entre les loups les portèrent à analyser leur hiérarchie de la façon suivante :
Le loup Alpha :
Celui qui domine le groupe, contribue à sa survie, organise la chasse, mange en premier, est le seul à se reproduire. C’est lui le loup dominant.
Le loup Oméga :
C’est le souffre-douleur du groupe, celui qui règle les querelles en se mettant au milieu, celui qui apaise les autres loups en servant de bouc émissaire, celui qui mange en dernier. C’est lui le loup dominé.
La version revisitée de la hiérarchie chez les loups
En 1999, l’un des pionniers qui avait étayé cette étude, le zoologiste David L. Mech s’est finalement rétracté. Il est revenu sur ses analyses, après avoir observé des loups à l’état sauvage. Dans un article intitulé « Alpha Status, Dominance, and Division of Labor in Wolf Packs », publié dans le Canadian Journal of Zoology, le scientifique explique pourquoi la notion de dominance chez les loups doit être corrigée.
La vision compétitive jusqu’alors mise en avant fait désormais place au principe d’organisation familiale. Les loups à l’état sauvage vivent et se déplacent en famille, constituée du couple parental et de leur progéniture. Les compétitions sont inexistantes (ce sont les enfants qui mangent en premier) et les bagarres plutôt rares.
Voici le vidéo de David L. Mech qui explique pourquoi la théorie de la dominance est dépassée :
« Mon chien est dominant » – Une affirmation persistante malgré les preuves
Même s’il a été prouvé aujourd’hui que les animaux, et donc le loup en particulier, ne vivent pas selon des modes compétitifs et de dominance établie, il n’en demeure pas moins que nous gardons cette idée en tête et que nous continuons de voir le chien comme un animal dominant ou dominé.
Souvent, il est naturel de croire qu’un chien qui grogne veut dominer son maître. On parle souvent de chien «têtu» ou qui «défie l’autorité». Un chien qui aboie beaucoup, qui chevauche ou qui passe son temps à monter les autres chiens, qui saute sur le monde ou qui n’écoute simplement pas EST de toute évidence un chien dominant. À l’inverse, un chien qui montre sa bedaine «en signe de soumission» sera par contre un chien dominé.
Nous avons tendance à projeter nos idéaux sociétaux sur nos chiens : l’attrait du leadership et du pouvoir vient ronger notre relation avec eux. Nous voulons dominer notre chien, nous voulons lui montrer «qui est le boss». Dans ce but, nous allons donc trouver des solutions pour corriger un chien qui nous «défie» : le faire manger après nous, le garder toujours en position inférieure, faire preuve d’autorité, ou de violence physique parfois…
Pourtant, en observant nos relations sociales, nous pouvons nous rendre compte que c’est nous, humains, qui adorons la hiérarchie! Elle nous sécurise, nous donne un cadre et nous permet surtout de se comparer positivement par rapport aux autres. Il n’y a qu’à penser aux grades dans l’armée, aux titres prestigieux dans les entreprises, aux castes en Inde, à la hiérarchie catholique… C’est pourquoi nous avons tant besoin de croire qu’il existe un tel cadre pour définir notre relation avec nos animaux.
Alors, dominance chez le chien ou pas?
Il s’agit tout d’abord de savoir de quoi on parle. C’est quoi la dominance ? C’est une relation basée sur le fait qu’un individu prend le dessus sur un autre, alors que celui-ci va se soumettre. Et ce, systématiquement.
Il convient ensuite de distinguer la dominance inter et intra spécifique. La dominance intra spécifique a lieu uniquement entre des individus de même espèce (un chien et un autre ami chien par exemple). Dans ce cas, on parlera davantage de dominance CIRCONSTANCIELLE.
Un chien peut vouloir protéger sa nourriture d’un autre chien car pour lui, cette ressource est très importante à ses yeux. Mais il pourra aussi laisser bien volontiers le divan à son ami car c’est beaucoup moins intéressant pour lui.
Imaginez maintenant le chien qui grognait pour protéger sa nourriture alors qu’il vient tout juste d’engloutir 3 kilos de croquettes. S’il ne grogne plus pour protéger des aliments, est-ce parce qu’il est moins dominant? Ou tout simplement… Moins motivé?
Il est donc plus judicieux de parler de revendication de ressources, de motivation et même d’opportunisme que de domination véritable. Et si vous y pensez, nous sommes exactement comme nos chiens : opportunistes et revendicateurs.
Parfois, nous allons faire des compromis, et parfois nous allons tenir notre bout. Sommes-nous dominant ou dominés pour autant ? Allez-vous donner volontiers votre portefeuille à quelqu’un qui essaie de vous le voler ?
La dominance inter-spécifique quant à elle n’existe tout simplement pas. Un cheval ne pourra pas dominer un babouin, ni un dauphin un ours. Les codes du langage animal varient entre chaque espèce ainsi que les ressources convoitées. C’est la même chose pour l’homme et le chien.
Mieux comprendre son chien « dominant »
La vraie solution est ici : comprendre son chien. Un chien s’exprime de plusieurs façons pour se faire comprendre des autres individus. Il utilise son corps et produit des signaux d’apaisement pour indiquer si une situation le stresse, le motive ou bien encore l’angoisse. Il peut vouloir avertir, acquérir ou repousser quelque chose.
Les vraies raisons des comportements de « dominance » chez le chien
- Pourquoi un chien saute sur le monde ? Pour avoir de l’attention.
- Pourquoi un chien grogne-t-il si on s’approche de son bol ? Parce qu’il a peur que vous lui voliez.
- Pourquoi votre chien ne vous écoute-t-il pas ? Soit parce qu’il ne comprend pas votre demande soit encore parce qu’il n’en a pas envie.
- Pourquoi un chien tire sur sa laisse ? Tout simplement pour avancer plus rapidement car il marche naturellement plus vite qu’un humain, pour explorer davantage d’odeurs.
- Pourquoi un chien est-il agressif ? Pour faire cesser une situation qui le rend inconfortable ou qui lui fait peur.
Notre tâche en tant que propriétaire est de mieux comprendre ce qui motive notre chien à user de certains comportements qui peuvent nous déranger, afin de savoir comment lui donner une alternative qui nous convient.
On parle ici de collaboration. Rien n’est gratuit dans la vie, pas même pour nous. Pourquoi donc devrions-nous nous attendre à ce que nos chiens accomplissent des ordres gratuitement. Pour nos beaux yeux ? Travailleriez-vous pour les beaux yeux de votre employeur? Non, soyons sérieux.
Une friandise, un jouet, une caresse (si le chien aime ça), un «bon chien !» sont des récompenses que nous devons utiliser pour renforcer des bons comportements. Après tout, nous, humains travaillons en échange d’un salaire. Pourquoi en serait-il autrement pour le chien ?
La motivation est la clé du succès !
Article rédigé par Dorothée Pâris Pasturel
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« Même s’il a été prouvé aujourd’hui que les animaux, et donc le loup en particulier, ne vivent pas selon des modes compétitifs et de dominance établie, il n’en demeure pas moins que nous gardons cette idée en tête et que nous continuons de voir le chien comme un animal dominant ou dominé. »
Il n’est pas « prouvé » aujourd’hui que les animaux, le loup en particulier, n’expérimentent pas de relations basées sur ce que certains pourraient définir comme de la dominance.
Votre position semble en lien avec celle de Bradshaw (http://www.journalvetbehavior.com/article/S1558-7878%2808%2900115-9/abstract), et bravo car je pense qu’il s’agit d’une excellente position à adopter. Mais sachez que cette position est toujours controversée à l’heure actuelle (http://www.journalvetbehavior.com/article/S1558-7878(13)00038-5/abstract). Qui plus est, même cette équipe de chercheurs ne « nie pas » la présence de dominance dans plusieurs aspects relationnels et sociaux chez le chien domestique. La grande tendance au niveau scientifique est plutôt, tout comme vous le proposer, d’attribuer la majorité des comportements problématiques, souvent associés à tort à de la dominance, à autre chose (protection, insécurité, etc).
Je terminerais peut-être en suggérant qu’il est impossible de parler de ce sujet, sans définir avec précision ce qu’on entend par dominance. Et à cet égard, la science tend à respecter les définitions proposées par Carlos Drew (1997).
Bonjour Charles,
Il est certain que les animaux, dont les êtres humains, entre en compétition pour avoir accès à diverses ressources qui assurent leur survie. Il s’agit de situations temporaires qui surviennent le temps de régler un conflit. La façon d’agir des acteurs en cause va modifier les stratégies de survie (fuir, attaquer, figer) et augmenter ou réduire l’intensité des réactions. Il ne s’agit pas de dominance. Le mot dominance est utilisé à qui-mieux-mieux pour qualité le tempérament d’un chien sans nécessairement s’intéroger sur la cause de ses réactions. Plutôt que d’utiliser un terme fourre-tout, il est mieux de se concentrer sur les faits.
Vous savez quoi?
David Mech exprime un propos qui est carrément irréfutable dans le clip joint à votre article. Carrément. La raison, c’est qu’il est en ligne avec les linguistes.Ce dossier est assez simple (et complèxe en même temps).
La simplicité vient du fait que selon les linguistes, la dominance est une relation assymétrique entre 2 congénaires, 2 organes pairs. Oubliez la violence. Ça ne fait pas partie de cette définition. Oubliez l’intimidation, ça n’en fait pas partie non plus. Rien n’est malsain en soit dans cette définition.
La clé si on souhaite respecter le travail des linguistes, les mots clés sont « congénaires » et « organes pairs ». Ça signifie, comme Dorothée le mentionne, qu’on ne pourrait qualifier une mère de dominante, à l’égard de sa fille. Non. Une mère éduque sa fille, elle ne la domine pas. Bien sûr.
Or, ce que Mech et al ont découvert, c’est qu’à l’état sauvage, la plupart des meutes de loups se limitent à une seule famille. Un papa, une maman, et des enfants. Donc, pas de dominance, puisque ça va à l’encontre des définitions mise ensemble par les linguistes.
Mais ça c’est chez le loup, à l’état sauvage. 73% de toute la population mondiale de chiens domestiques vivent à l’état feral. Et toutes les études que J’ai consultées (Van Der Borg, 2015; Bradshaw et al, 2009; Bonnani et al, 2013; Shilder et al, 2013, etc) l’observe bel et bien chez le chien domestique, car les groupes de chiens sont issus de plusieurs familles.
Donc mythe? Non pas du tout. Mais important? Non pas du tout. Car tous les comportements qui posent problèmes, et qui sont associés « à tort » à de la dominance sont bcp mieux expliqués et surtout résolus autrement (protection de ressource, insécurité, etc). Donc 100% d’accord avec vous.
Quant à la possibilité qu’un chien domine son maître. Cette idée est tellement farfelue, qu’à ma connaissance, la science ne s’est jamais abaissée à l’étudier LOL.
Entre 2 organes pairs. Certainement inter-espèce.
Qu’en est-il pour les chiens qui font pipi sur les gens? À quoi peut-on attribuer ce comportement?
Merci!
En général, les chiens font des éliminations inappropriés par stress ou par peur.
J ai un chihuahua male qui fait ses besoins sur un pipi pad..sauf qu il fait pipi partout..et son caca sous un lit au sous sol..que faire?? Je suis désespérée ????
Bonjour,
Reprenez le protocole de propreté du début. Voici un article pour vous aider : La propreté
Bonjour, je reste persuadé que lorsque qu’un chien est dominé par son maître ( j’entends par là : le maître décide des sorties, du moment de jouer, du moment des repas….. ) alors le chien est moins stresser car il n’a pas la responsabilité de tout gérer l’environnement familiale. Mais il ne faut pas être borner, mon chien mange avant moi car mon travail ne me permet pas de faire autrement, et je n’ai aucun souci comportementale avec lui pourtant c’est un mâle non castré
Il ne faut pas oublier que les chiens sont des êtres vivants avec des besoins. Ce ne sont pas des machines.
Remplacé « dominé par son maître » par « inspiré par son maître ». La dominance est un concept qui ne s’applique qu’entre individus d’une même espèce, et d’un même rang! Elle ne s’applique pas lorsqu’une autre forme de hiérarchie existe. Si il y un point important à retenir, ce serait celui-là.
La maman loup ne domine pas ses petits, elle les éduque. Une autre forme de hiérarchie existe entre la mère et son louveteau, soit un lien parental. Cette distinction est la seul raison (mais elle est de taille) ayant inspiré Mech à faire un 180 degrés.
En tant que parent, le fait que vous donniez des ordres à vos enfants ne signifie pas que vous les dominez. Le terme dominer ne s’applique pas dans une relation parent/enfant. Et le jour où un parent se comporte vraiment en « dominant » auprès de ses enfants (et non en leader), bien on est pas très loin d’un coup de fil de la DPJ.
Or la relation entre un maître et son chien est bcp plus proche d’un lien de parenté, qu’un lien égalitaire. Il n’y a pas de dominance inter espèce, il n’y a même pas de dominance à l’intérieur d’une même espèce, entre parents et enfants.
Inspirez vos chiens, éduquez-les. Ne tentez jamais de les dominer, c’est pas sympa, et rien de bon ne va en découler.