[Dossier sports canins attelés] Tout savoir pour débuter le canicross

Au 19^e siècle dans le nord du Canada, on retrouvait plusieurs chiens tirant des traîneaux afin d’apporter des vivres et médicaments aux habitants des villages, leur permettant ainsi de survivre. La puissance et l’endurance de ces chiens ont longtemps été utilisées pour tirer des charges et déplacer diverses marchandises sur de longues distances et dans des conditions parfois peu hospitalières.

Aujourd’hui, il reste encore certains villages qui adoptent cette méthode afin de les aider à déplacer des objets ou des personnes. De nos jours, ces disciplines sont davantage récréatives et permettent aux joggeurs, « vélomanes » ou aux amateurs de la trottinette des neiges de faire participer Pitou à leurs activités préférées.

On retrouve d’ailleurs plusieurs clubs et associations qui se dévouent à la pratique de ces sports en organisant de nombreuses compétitions saisonnières. Si les sports canins attelés vous intéressent et que vous aimeriez trouver un club pour vous entraîner dans votre secteur, vous pouvez consulter le site de la MACQ (Mushers et athlètes canins du Québec).

Avec quelle race de chien peut-on pratiquer les sports attelés et le canicross ?

Que vous ayez un Husky, un Labrador ou même un Beagle, les sports de traction sont une activité à découvrir avec votre chien ! Ils permettent de travailler en symbiose et de former un duo extraordinaire. Bien que certaines races de chien soient sélectionnées pour leurs performances, toutes les races de chiens et les individus en santé peuvent profiter de ces activités à faire en hiver ou en été !

Débuter les sports canins attelés

Avant de se lancer dans l’aventure et de commencer les sports attelés, il est important de connaître les bases, que ce soit au niveau de la santé du chien, des commandes à apprendre, des mesures particulières pour les chiens réactifs et les mesures de sécurité à prendre.

 

1) À quel âge débuter le canicross et les sports attelés avec son chiot ou son chien ?

Il y a des règles de base à respecter pour la pratique de ces sports, dans l’optique de miser sur la sécurité du chien et d’éviter de graves blessures à long terme.

On recommande fortement d’attendre que le chien soit âgé d’au moins 12 mois s’il est de taille petite à moyenne et d’au moins 18 mois s’il est de taille grande, afin de leur permettre de terminer leur croissance. Si vous n’êtes pas certains de l’âge à laquelle vous devriez commencer, vous pouvez en discuter avec votre vétérinaire ou votre éleveur de chiens afin d’en être certain. Si vous avez un chiot avec qui vous souhaitez faire de l’exercice, sachez qu’on doit porter une attention particulière aux sports canins qui implique beaucoup d’impact sur leurs articulations.

2) Canicross : apprendre les commandes de direction à son chien

Vous êtes impatients de commencer les sports canins avec votre chien, mais celui-ci est encore trop jeune pour débuter la traction ? Pas de problème! Il n’est jamais trop tôt pour lui enseigner les commandes que vous utiliserez régulièrement et qui ne demandent pas de traction de sa part. Dans le langage de « musher », on utilise les termes GEE et HAW pour désigner la droite et la gauche.

Truc de pro : Vous pouvez lui apprendre les directions à l’intérieur à l’aide de cône ou de quelconque objet qui vous permet de faire des directions. Vous pouvez également le pratiquer pendant les promenades avec votre chien lorsque vous changez de direction. Profitez-en pour lui apprendre à ralentir, s’arrêter et aller plus vite.

3) Mon chien est réactif, peut-il faire du canicross ?

Il est totalement faux de dire qu’un chien réactif ne peut pas pratiquer de sports canins attelés, d’autant plus que lui faire dépenser son énergie ne peut que lui apporter des bienfaits qui se reflèteront sur son entraînement.

Toutefois, si vous souhaitez faire des sports attelés en groupe et que votre chien est réactif en laisse face aux chiens ou aux humains, nous vous conseillons de travailler la problématique avec un éducateur canin en privé et de ne pas mettre votre chien en situation d’échec.

Certains chiens réactifs ne se préoccupent pas de leurs déclencheurs (chiens ou humains) lors des courses, car ils sont concentrés à 100% sur leur travail. Si Pitou fait partie de cette catégorie, nous recommandons tout de même d’entraîner votre chien à porter sa muselière. On n’est jamais trop prudent !

Pour en savoir plus sur la réactivité de votre chien : 

• Pourquoi mon chien devient-il incontrôlable lorsqu’il rencontre un autre chien ?
• Top 5 des erreurs à ne pas faire avec son chien réactif !
• Séminaire : La réactivité canine
• Webinaire : Questions & Réponses sur la réactivité

4 mesures de sécurité quand on commence le canicross, le Skijoering ou le Bikejoering avec son chien

1) À quel endroit pratiquer les sports canins attelés ?

Tout comme vous, votre chien peut se blesser en pratiquant un sport. Il faut donc mettre en place certaines mesures de sécurité durant vos entraînements. Tout d’abord, idéalement il ne faut pas courir sur l’asphalte, car elle peut créer des lésions articulaires, blesser les coussinets de votre chien et devenir brûlante en été. D’ailleurs, il ne faut pas courir quand il fait trop chaud ou lorsque le sol est glacé.

2) Hydrater son chien pendant vos sorties sportives :

Pensez aussi à l’hydratation de votre compagnon ; évitez l’eau froide et une grande quantité d’eau ingérée en même temps. Optez pour des pauses plus fréquentes pour l’hydratation.

3) Comment éviter l’épuisement de mon chien ?

La mesure de sécurité la plus importante à mes yeux et que certaines personnes peuvent oublier : arrêtez AVANT que votre chien soit épuisé pour éviter qu’il ne se blesse. Faites attention avec les chiens de type berger qui ont tendance à vouloir toujours continuer même s’ils sont fatigués. Nos chiens sont sujets aux coups de chaleur lors d’efforts intenses, soyons prudents !

4) Le choix du bon harnais pour débuter le canicross (ou tout autre sport attelé) avec son chien :

Le dernier conseil de sécurité est d’avoir un harnais bien ajusté pour éviter les blessures. Un harnais de marche, de la mauvaise taille ou mal ajusté selon la morphologie de votre chien ne lui permettra pas de répartir adéquatement sa force de traction.

Maintenant, venons-en aux 6 sports de traction à découvrir (et pratiquer) !

1) Le canicross

Autrefois, ce sport servait d’entraînement aux meneurs de chiens pour les courses d’attelages de chiens de traîneau. Aujourd’hui, le canicross est sans aucun doute le sport canin attelé le plus commun et le plus populaire grâce à sa facilité d’accès et au peu de matériel nécessaire pour sa pratique.

Il est pratiqué par de nombreux athlètes qui souhaitent jumeler sortie canine et entraînement de haut niveau. Sachez toutefois que peu importe le type de chien et la forme physique de l’individu, il suffit de suivre son propre rythme et celui de son chien pour pratiquer cette magnifique activité.

La popularité du canicross est dûe à sa versatilité : il peut être pratiqué n’importe où, en montagne, dans les parcs ou même en ville (attention aux sols asphaltés).

Matériel nécessaire :

• Harnais de traction pour chien
• Ceinture de traction pour l’humain
• Un bungee

2) Le skijoering (ski attelé)

Vous ne connaissez pas ce sport ? Le mot « skijoering » provient du suédois et désigne tout sport attelé utilisant en duo des skis et un attelage composé de n’importe quel animal, qu’il soit canin ou équin. Savais-tu que ce sport a été popularisé en 1928 lors des jeux Olympiques de Saint-Moritz ? D’ailleurs, depuis ces jeux, ce sport méconnu n’a pas cessé de faire des adeptes partout à travers le monde.

On retrouve plusieurs compétitions chaque année en Amérique du Nord et pour tous les niveaux. La plupart de ces courses couvrent une distance de 5 à 10 kilomètres. Ce sport est un peu moins populaire que le canicross, car son accessibilité est réduite, on ne peut pas faire du ski en plein milieu du centre-ville.

À qui s’adresse le skijoering ? À tous les chiens assez puissants pour tracter un humain et aux humains habiles sur des skis. La première étape avant d’atteler l’un de vos chiens et de vous improviser maître du skijoering, est de pratiquer vos patins sans chien et dans plusieurs conditions de pistes.

Assurez-vous aussi que votre chien connaît bien les commandements de base des sports canins. Le risque de blessures est plus élevé qu’en canicross étant donné l’équipement que vous devez avoir pour le pratiquer.

Matériel nécessaire :

• Une paire de skis de fond (attention aux skis alpins qui pourraient blesser votre chien)
• Une ligne bungee
• Un harnais de traction pour chien
• Une ceinture de traction pour humain

3) Le bikejoering

Vous êtes un amoureux du vélo et vous aimeriez jumeler cette activité avec votre chien ? Bonne nouvelle, c’est possible! Ne faites qu’un avec votre compagnon en allant de l’avant, peu importe la distance, la vitesse ou les dénivellations.

Le principe du bikejoering est relativement simple, soit le chien est équipé d’un harnais et tire à l’avant le vélo auquel il est relié au niveau de la potence par une ligne de bungee. Ce sport se pratique généralement dans les sentiers forestiers et, comme le skijoering, il peut parfois être difficile de trouver des lieux adéquats pour en faire.

Ce n’est pas un sport qui s’adresse aux débutants puisqu’il faut une certaine expérience avec le vélo afin d’éviter les accidents.

Matériel nécessaire :

• Un harnais de traction pour chien
• Une ligne de bungee
• Un support de bikejoering
• Un vélo

4) La trottinette des neiges

La trottinette des neiges gagne en popularité depuis quelques années. On voit de plus en plus de personnes pratiquer cette discipline des plus amusante. Si vous avez un ou deux chiens qui aiment la traction, ce sport est définitivement pour vous. Une bonne façon de les épuiser efficacement!

La seule différence entre la trottinette et le traîneau à chiens est la quantité de chiens qui peuvent y être attachés étant donné qu’elle est beaucoup plus petite. Dans ce sens, il est recommandé de pratiquer cette activité sur des pistes bien entretenues afin d’offrir une meilleure expérience à votre chien et lui donner la chance de tirer plus facilement et longtemps.

Matériel nécessaire :

• Trottinette des neiges
• Une ligne de bungee
• Ligne(s) de trait(s)
• Harnais de traction pour chien

 

5) Le traîneau à chiens

La seule différence entre la trottinette et le traîneau est la quantité de chiens qui peuvent y être attachés étant donné que la première est beaucoup plus petite et légère. En ce sens, il est recommandé de pratiquer cette activité sur des pistes bien entretenues afin d’offrir une meilleure expérience à votre chien et lui donner la chance de tirer plus facilement.

Ceux qui pratiquent ce sport de manière professionnelle sont souvent appelés « mushers » ou « meneurs de chiens ». On parle de traîneau à chiens lorsqu’il y a plus de trois chiens attelés.C’est sans aucun doute une très belle activité à faire et elle gagne en popularité.

On retrouve plusieurs « micro-mushers », soit des petits chenils de trois à six chiens. Une discipline comme celle-ci demande des chiens expérimentés en traction et surtout, un bon chien de tête qui va être en mesure de guider l’équipe à un bon rythme. Certaines races de chiens sont très populaires pour cette discipline, notamment des mélanges de husky et de lévrier.

Matériel nécessaire :

• Traîneau à chien
• Harnais de traction pour chien
• Une ligne de bungee
• Section d’équipes
• Ligne(s) de trait(s)

Il est bon de savoir que la plus grande course de chiens de traîneau est sans contredit la « Yukon Quest », dans laquelle les spécialistes du « mushing » et leur équipe canine parcourent plus de 1648 kilomètres à travers le Canada et l’Alaska.

6) Le kickbike

Le kickbike est aussi connu sous le nom de scooter. On peut dire que cette discipline ressemble beaucoup à celle du bikejoering, mais elle demande un peu plus d’équilibre. Vous pouvez atteler un ou deux chiens qui effectueront une traction vers l’avant. Vous pourrez les aider en donnant quelques enjambées de temps à autre.

Le scooter est de plus en plus connu, mais encore peu pratiqué.

Matériel nécessaire :

• Kickbike ou Scooter
• Un harnais de traction pour chien
• Une ligne de bungee
• Un support pour la ligne de bungee

Où trouver le matériel de sports canins attelés ?

Dans les dernières années, plusieurs compagnies se sont spécialisées dans ce type de sports canins. L’ajustement et la qualité du matériel sont essentiels afin d’éviter tout risque de blessures…pour le chien et l’humain ! C’est pour cette raison que nous vous laissons quelques bonnes adresses pour trouver le bon matériel :

En ligne :

• Nahak
• Le Chien Blanc Équipement
• Winterson
• Akko Sport
• Togo traction
• ZeroDC
• No-stop dogwear

En boutique :

• Région de québec : La belle bête – nutrition animale
• Région de Montréal : Guide Canins
• Région de Montréal : Nature Animale
• Région de Montréal : Doggo

Vous ne savez pas par où commencer ?

Voici quelques professionnels pour les sports canins attelés que nous vous recommandons :

• Kinovie
• Sirius – Sports canins
• Manitou Musher
• Animush

Avant de commencer le canicross ou les sports attelés avec votre chien…

Les sports canins attelés ont été créés pour travailler en symbiose, en équipe. Ayez du plaisir à sortir pratiquer ces merveilleux sports canins qui commencent à être de plus en plus populaires au Québec.

Dans une société où la performance est mise de l’avant, n’oubliez pas de miser sur votre sécurité et celle de votre chien lors de vos entraînements. L’excellence ne vient pas à ceux qui se dépêchent de tout accomplir en peu de temps, mais à ceux qui tranquillement forment leur propre chemin de réussite.

Envie d’en apprendre davantage sur les sports canins attelés ? Suivez notre Mini-séminaire : Devenir un PRO du canicross – Présenté par un champion du monde !

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Article rédigé par Jessica Pelletier, coordonnatrice du développement de projets chez De Main De Maître

 

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